Como garantir essas bolsas evasivas

A Bestie Kitchen se tornou conhecida por criar suplementos alimentares saudáveis ​​e naturais para cães e gatos por meio de suas marcas Bestie Health e Planet A Pet Food.

Para a fundadora Amanda Falconer, o segredo está nos ingredientes e em como eles são obtidos de forma sustentável. “Os produtos Planet A combinam vegetais reciclados e proteína de insetos com uma proteína vegetal de qualidade de restaurante que imita o sabor e a textura da carne quando reidratada”, explica Amanda. “A larva da mosca soldado negra é uma parte fundamental desse processo. A larva da mosca soldado negra tem um apetite voraz e pode transformar resíduos orgânicos em biomassa valiosa muito rapidamente, com baixo impacto nos recursos: uma tonelada de insetos pode ser cultivada em sete dias usando uma área de terra de apenas 5 m². Como a mosca soldado negra madura não come, ela é muito eficiente em armazenar nutrientes como larva. E o perfil de nutrientes – aminoácidos, ácidos graxos etc. – é incrivelmente bom para nossos propósitos no Planet A.”

A inspiração para a marca Planet A veio depois que Amanda assistiu a um documentário sobre redução de emissões de carbono individuais e coletivas. “Eu já sabia que alimentos para humanos e animais de estimação têm um grande impacto ambiental”, ela diz. “Eu mesma me tornei vegana e comecei a pesquisar como uma dieta saudável sem carne poderia ser para cães e gatos.” Amanda construiu sobre a experiência que teve com a marca Bestie, alavancando a expertise da marca em mastigáveis ​​de extrusão a frio com a formulação nutricional exclusiva da Planet A.

Uma história vencedora

A empresa percorreu um longo caminho desde que foi lançada em 2019, criando suplementos para alimentadores de alimentos crus. Agora, ela desenvolveu um método de processamento de extrusão a frio para sua linha de produtos, o primeiro na Austrália, e tem sua própria fábrica em Newcastle. Esses marcos e sucessos não teriam sido possíveis sem a ajuda das bolsas que a empresa recebeu ao longo dos anos. Amanda fez um roteiro de tipos de bolsas que poderiam estar disponíveis para o negócio no início de sua jornada com a Bestie Kitchen. Ela fez questão de sempre seguir em frente, mesmo que não tivesse sucesso em uma solicitação de bolsa, enquanto ficava de olho em outras oportunidades no horizonte. “Saber o que está lá fora e quando pode corresponder ao seu negócio em seu ciclo de crescimento é útil”, ela compartilha.

Amanda se candidatou primeiro ao programa Kick-Start do CSIRO e sua proposta chamou a atenção do comitê de seleção. Ela chegou até o estágio 1 e isso a ajudou a obter a bolsa Food Innovation Australia (FIAL). “Naquela época, tínhamos formulações e um método, mas eu precisava de equipamento”, diz ela. Ela então conseguiu garantir outra bolsa, do Advanced Manufacturing Growth Centre (AMGC).

Infelizmente, Amanda agora tinha outro problema – essas bolsas exigiam capital de contrapartida, algo que ela não tinha naquela época. “O marketing definhou um pouco”, ela relembra. “Até a bolsa Boosting Female Founder, que nos foi concedida no começo do ano.”

A Bestie Kitchen estava entre as 34 empresas escolhidas para receber o subsídio Female Founders do Business.gov.au, recebendo US$ 249.600 do total de US$ 11,6 milhões em subsídios concedidos para seu grupo. A Bestie Kitchen usou o subsídio para ampliar sua gama de suplementos para animais de estimação e alimentos sustentáveis ​​para animais de estimação. Foram necessárias algumas tentativas fracassadas antes que a empresa obtivesse o cobiçado subsídio em sua terceira tentativa.

“Olhando para trás, para nossa primeira aplicação, ela estava muito malfeita. Fiz essa aplicação logo depois que começamos o negócio, então tudo estava um pouco nebuloso em termos de previsão”, admite Amanda. “Na segunda vez, passamos pelo primeiro estágio, mas houve uma mudança de governo que levou a uma revisão e o programa foi suspenso por um tempo, e quando fui convidada a me inscrever na segunda rodada, várias coisas tinham mudado.”

Segredos para conseguir subsídios

Amanda diz que o principal motivo para seu foco na obtenção de subsídios foi ajudar a aumentar os esforços de marketing da Bestie Kitchen. “Não somos uma empresa que foi e lançou para investidores, e dado que eu tenho bootstrapped com fundos do governo até agora, estávamos achando difícil dar às marcas o amor de marketing que elas precisavam sem mais capital”, ela explica. Ela também usou o financiamento para investimentos em PI, como formulações, processos e branding, bem como para equipamentos e instalações de fabricação.

Amanda ganhou muito conhecimento sobre o processo de concessão que ela acredita que outras empresas deveriam levar a sério. Por um lado, embora existam alguns programas de concessão que estão abertos para empresas que se enquadram na categoria “Eu tenho uma ideia, mas não obtive muita tração”, é melhor para as startups serem capazes de mostrar que atingiram algum nível de crescimento em termos de receita, clientes, usuários, etc. para que as organizações que concedem concessões tomem nota.

Amanda também diz que é importante que os candidatos a subsídios descubram o que um programa de subsídio específico está tentando alcançar e se o negócio pode ser adequado para as metas do subsídio. “A maioria dos programas não é única e eles têm funcionários trabalhando neles”, ela explica. “Para que esses programas e pessoas continuem, eles precisam de histórias de sucesso. Como é o sucesso para eles?”

Ela acrescenta que as empresas devem se esforçar para se destacar entre outros candidatos para serem notadas. “Você precisará mostrar por que sua empresa está no mercado; o que a torna diferente/melhor etc. do que os concorrentes. Considere isso como algo natural”, ela diz.

As empresas também precisam apresentar seu caso sobre o quão comprometidas estão em entregar os resultados esperados delas como beneficiárias da bolsa e quão bem seus negócios estão alinhados com os objetivos da bolsa. “Você precisará mostrar coisas como por que você precisa dela, como seria a empresa sem ela e o que será alcançado com ela”, explica Amanda. “A chave é garantir que você tenha um argumento sólido para todos os critérios. E alguns processos de inscrição são mais detalhados do que outros, então se você não estiver preparado para realmente fazer o trabalho, não perca seu tempo fazendo um trabalho malfeito.”

Por fim, Amanda aconselha os proprietários de pequenas empresas que planejam se candidatar a uma bolsa a buscar ajuda. “Consiga alguém implacável, mas investido (não necessariamente financeiramente) para ler e bancar o advogado do diabo”, ela diz. “Se você não tem alguém que possa atuar nessa função, considere uma agência de redação de bolsas.”

Mas e se o pedido de bolsa não for bem-sucedido? Amanda aconselha os candidatos a bolsas não bem-sucedidos a pedir feedback sobre o motivo da rejeição da sua inscrição. “Às vezes, esse feedback é apenas genérico, o que não é muito útil; no entanto, às vezes você encontra preciosidades”, diz ela. “Este foi o caso da minha primeira bolsa Jobs for NSW MVP malsucedida. O feedback foi construtivo e específico, e me deu uma boa visão sobre onde os avaliadores estavam céticos ou tinham objeções. Abordamos esse feedback e nos certificamos de abordar essas objeções em nossa segunda inscrição e fomos bem-sucedidos, e também conseguimos levar esses aprendizados para inscrições para outras bolsas.”

Este artigo apareceu pela primeira vez na edição 45 da revista trimestral Inside Small Business