A East Forged é uma pequena empresa pioneira que está transformando o chá

Duas mulheres australianas que foram pioneiras em uma categoria de bebidas à base de chá na Austrália planejam se expandir internacionalmente, mas não antes de ajudarem a tornar o mundo um lugar melhor.

Tania Stacey e Kym Cooper são as fundadoras da East Forged Cold Brew Nitro Tea, um conceito único no qual o chá lentamente preparado em água fria tem gás nitrogênio adicionado na fase de enlatamento — algo não muito diferente da cerveja Guinness enlatada. Depois de estabelecer a marca em Queensland em 2019 e lançá-la com sucesso durante a pandemia de Covid usando chá cultivado na Austrália, o casal agora almeja que a East Forged se torne líder na indústria global de chás artesanais e líquidos.

“Queremos vê-lo crescer de forma semelhante à indústria de cerveja artesanal, e queremos ver isso crescer globalmente porque isso incentivará as pessoas a valorizar e apreciar o chá”, disse Stacey a Amie Larter e Angeline Achariya durante o segundo episódio do novo podcast Women Transforming Food.

Se as pessoas valorizarem mais o chá, pagarão mais por ele, Stacey arrisca. “E quando pagarem mais pelo chá, as pessoas que colhem chá terão uma vida melhor. Essa é a nossa principal motivação: esta bela indústria com o chá perfeito para viagem que se adapta ao seu estilo de vida, que vai do almoço ao jantar, de eventos sociais a tirar um tempo para si mesmo, e estamos ajudando as pessoas que o trazem para você ao longo do caminho.

“Então, globalmente, investigamos a expansão da East Forged para o Leste Asiático, Sudeste Asiático e EUA, e vemos grandes oportunidades no Reino Unido e na Europa também.”

Women Transforming Food é um podcast mensal produzido pela G100 e Inside FMCG que explora as histórias de mulheres inspiradoras que moldam a indústria alimentícia. Achariya é a presidente da Ásia-Pacífico da ala de inovação e resiliência de sistemas alimentares da G100. A missão se concentra em capacitar a diversidade de gênero e a inclusão em todo o Sistema Alimentar e na indústria australianos, reunindo mulheres líderes para transformar o sistema alimentar do país, criando influência e defendendo a cocriação de liderança de pensamento. Larter é CEO da Por dentro de pequenas empresas' editora, Octomedia.

Além da paixão pelo produto, Cooper e Stacey estão comprometidos em criar uma vida melhor para as mulheres que trabalham na indústria do chá ao redor do mundo, uma indústria onde a dupla observa as mulheres assumindo o trabalho duro e os homens geralmente ocupando cargos de gerência.

“É muito importante para Kym e eu”, Stacey compartilha. “Atualmente, usamos chá proveniente da Austrália porque sabemos que ele é cultivado de forma ética e sustentável. O único outro chá branco que obtemos é da China. Em países como China, Taiwan e Japão, os trabalhadores do chá são bem tratados. No entanto, há outras partes do mundo onde o chá [plantation] os trabalhadores não têm um estilo de vida ótimo.” Eles são os que fazem o chá pelo qual os consumidores estão pagando dois centavos por saquinho de chá, ela explica.

A dupla entrou em contato para trabalhar com a International Alliance for Women in Tea (IAWT), que tem foco global em mulheres no chá. Sua missão é unir, inspirar e promover mulheres em todos os níveis da cadeia de valor do chá e criar um futuro sustentável e equitativo para todos.

A East Forged está falando com a IAWT sobre o desenvolvimento de programas que podem ajudar mulheres nesses países. O chá é um grande contribuidor para o PIB nesses países, algo que Stacey diz que muitos compradores de chá não entendem.

“Essas mulheres estão carregando a economia de muitos desses países nas costas, e elas precisam de ajuda, seja por meio da educação, das necessidades para seus filhos, das necessidades sanitárias, das necessidades de moradia, todas essas coisas. Há muito trabalho a ser feito. Mas isso é algo com que as mulheres por trás da IAWT podem ajudar.”

Stacey diz que, embora algumas grandes empresas de chá tenham suas próprias plantações e programas de assistência ou bem-estar, elas nem sempre incluem a transparência e a responsabilização que ela acredita serem necessárias.

“Kym e eu não temos uma grande experiência em países como Quênia e Índia, e onde essas fazendas de chá estão crescendo na Indonésia. Mas as mulheres na IAWT têm, e elas podem nos orientar mais nessa área, então nosso futuro com a East Forged está com elas.”

Em nível local, Stacey também reconhece o View Club (Voz, Interesse e Educação das Mulheres), uma organização liderada por mulheres, fundada em 1960, cujo foco é arrecadar fundos para a família Smith para a educação de crianças carentes aqui na Austrália.

“Nós dois queremos deixar este mundo um pouco melhor. Esses princípios básicos são muito verdadeiros para nós, e é isso que nos une”.

Ceticismo e dúvida sobre o caminho da inovação

Desenvolver a East Forged foi um salto de fé para a dupla. A experiência de Stacey era em vendas em uma grande corporação, e ela viu sua paixão por chá como um plano de saída. Cooper era um contador credenciado especializado em risco e avaliação em uma das quatro grandes empresas de contabilidade.

“Kym e eu frequentemente rimos e dizemos que se soubéssemos no que estávamos nos metendo, provavelmente nunca teríamos começado. Então, a ingenuidade é, na verdade, um grande trunfo para se ter às vezes. E então você chega tão longe, e pensa, bem, eu poderia simplesmente continuar. Eu cheguei até aqui.”

Quando Stacey e Cooper estavam desenvolvendo seu produto, eles procuraram vários mentores e Stacey se lembra de questionar se eles estavam fazendo as coisas da maneira certa.

“Há momentos em que você se questiona, e não vou citar nenhum, mas nos primeiros dias, passamos por diferentes aceleradores. Os mentores frequentemente nos perguntavam de onde tínhamos tirado o conceito – onde tínhamos visto a ideia antes? Eu achei interessante – que não era possível que tivéssemos tirado a ideia nós mesmos.

“Eu sei que há um ditado que diz que nunca há uma ideia original em lugar nenhum do mundo; outra pessoa pensou nela. E talvez outras pessoas tenham pensado, mas somos os primeiros do mundo no que fazemos e como fazemos. Existe chá cold brew e existe um chá nitro por aí, mas a maneira como o fazemos é única.”

A dupla tirou motivação do feedback do consumidor quando levaram produtos para mercados como Finders Keepers e Big Design e deixaram as pessoas experimentarem a bebida. “Eles automaticamente acreditaram em nós, o que foi realmente reconfortante.”

A East Forged também recebeu reconhecimento e apoio de dentro da indústria do chá. Ela já ganhou mais de 20 prêmios – incluindo no Reino Unido – e atraiu a atenção e o apoio das Associações de Chá do Reino Unido e do Canadá, que reconhecem a inovação da empresa.

Para ajudar a manter o negócio no caminho certo, Cooper e Stacey mantêm planos de metas de 90 dias para mapear uma estratégia de longo prazo e suas metas individuais – um processo que eles dizem que os mantém responsáveis. Eles relatam mensalmente um ao outro sobre como estão progredindo em relação às suas respectivas metas, um processo que Stacey diz que mantém o negócio avançando o tempo todo.

Um foco principal sempre foi a experiência do cliente e ajudar a construir uma marca que as pessoas vão lembrar. Se você não se lembra do nome East Forged, Stacey e Cooper esperam que você se lembre dos mascotes de chá da marca – “nosso pequeno aceno às idiossincrasias do mundo do chá”.

Se um consumidor entrar em um estoquista — muitos supermercados IGA em todo o país vendem os produtos, que também são vendidos diretamente aos consumidores online — ele verá o macaco, o gato e o porco nas latas. Os personagens de anime aparecem em Australian Black Tea & Yuzu, White Tea & Calamani e Australian Green Tea & Pitaya da East Forged, respectivamente.

Ouça o podcast para saber mais sobre como a dupla teve sucesso em lançar uma marca no auge da pandemia de Covid, como Stacey desenvolveu uma paixão por chá que a levou a vários prêmios de fabricação de cerveja e por que ela e Kym acreditam que têm “o melhor parceiro de negócios do mundo”.

Este artigo foi publicado originalmente em nossa publicação irmã Inside FMCG.